Mahmoud & Nini

Sur une scène vide, agrémentée d’un petit écran, sont assis Mahmoud et Nini. Deux personnages, deux acteurs issus de cultures différentes. Le premier est un jeune égyptien, noir et de confession musulmane ; la seconde est une femme française approchant de la cinquantaine, blanche et athée. Tout les sépare, à commencer par la langue, traduite et projetée en simultané sur l’écran qui les relie et les éloigne en même temps. Car c’est par le langage que les stéréotypes, les idéologies et les représentations – en l’occurrence sur l’Orient et l’Occident – prennent corps. Les questions qu’adresse Nini à Mahmoud, pourtant dénuée de malice ou de l’intention de blesser, finissent par irriter le personnage, sinon le comédien qui interprète Mahmoud. Aux idées préconçues sur la sexualité et la religion dans le monde arabo-islamique, il oppose d’autres clichés sur l’identité « occidentale » de son interlocutrice. La rencontre, malgré la bonne volonté et la sensibilité de chacun, serait donc elle impossible ? Rien n’est moins sûr, mais le spectacle d’Henri Jules Julien nous montre qu’elle ne peut jamais tout à fait être acquise. De malentendus en malentendus, les deux acteurs effectuent une traversée des lieux communs aussi insolents qu’irrésistibles, en commençant par celui de « l’échange interculturel ». Mais si la langue est un instrument qui fige et assigne parfois l’autre à une série de poncifs, elle peut aussi par l’entremise du théâtre déjouer les représentations univoques. Qui sont vraiment ces individus qui dialoguent sur scène ? Des personnages ? Des acteurs évoquant leur parcours ? Un Égyptien ? Une Française ? Un réfugié ? Une femme débordant d’empathie ? Autant de questions qui demeurent suspendues au travail de traduction inlassable, aussi infidèle que nécessaire à la parole des hommes.