Le jeune Nelio est un enfant des rues ; il a fui les bandes armées qui ravagent son pays. Une nuit, le boulanger José Antonio Maria Vaz le retrouve mortellement blessé sur la scène d’un théâtre. Neuf nuits durant, il cachera et soignera l’enfant frappé d’une balle « sécuritaire ». Et neuf nuits durant, Nelio lui contera son histoire : celle des fils et des filles d’un continent où le seul fait de survivre exige un trésor d’imagination. Celle des vies brisées par les guerres civiles qui ont succédé à la décolonisation. Mais aussi celle du courage et de la confiance contre la marche du désespoir.

Par ce récit en forme de luciole, Mankel rend hommage à la force de vie et de résistance des enfants des rues, et donne l’exemple de cette audace qui nous manque peut-être aujourd’hui.

avec Françoise Lepoix et Bertrand Binet